Межпланетная станция New Horizons максимально сблизилась с астероидом Ультима Туле

Американская исследовательская станция New Horizons подошла на максимально близкое расстояние к астероиду Ультима Туле. Ученые уже получили много интересных сведений о небесном теле.

Сближение New Horizons с Ультима Туле началось 1 января текущего года. Уже тогда станция подлетела к астероиду на расстояние в 3,5 тыс. км. В мае, как передают профильные СМИ, устройство снова сблизилось с небесным телом. Аппарат передает на Землю снимки, которые делает, находясь вблизи указанного космического объекта. Ученые к настоящему времени получили только 25 процентов информации об Ультима Туле. Все собранные данные станция будет передавать на Землю до середины 2020 года.

Что ученые узнали об Ультима Туле?

Исследовав снимки, полученные от New Horizons, ученые узнали, что Ультима Туле является древнейшим космическим телом. По данным специалистов, астероид появился еще во времена формирования Солнечной системы. Изначально Ультима Туле не был целостным телом. Эксперты полагают, что большой астероид сформировался в результате слияния двух космических тел. Об этом свидетельствует внешний вид астероида, который имеет форму соединенных сфер.

Расстояние от Земли до Ультима Туле составляет 6,5 млрд км. Диаметр астероида достигает 35 км. Ученые высчитали, что небесное тело получило сплюснутую форму после столкновения двух объектов, летевших на скорости почти 9 км/ч. После слияния тел, одна часть астероида стала большей, другая – меньшей. Более крупная часть объекта имеет красный оттенок. Специалисты связывают это с наличием органических молекул на участке «Ультима». Подобные элементы эксперты ранее обнаружили на Плутоне.

Дальнейшие действия станции New Horizons

«Отработав» возле Ультима Туле, New Horizons отправится дальше покорять просторы Вселенной. Новым пунктом назначения межпланетной станции станет пояс Койпера. Таким образом, устройство приблизится к массовому скоплению мелких космических объектов, которые остались после формирования Солнечной системы.

New Horizons исследует просторы Вселенной уже 13 лет. В открытый космос станцию вывела ракета Atlas V. В первый же год путешествия устройство пересекло орбиту Марса. За время своих космических странствий аппарат пролетел мимо Сатурна, Урана и Плутона. Ученый Алан Стерн заявил, что аппаратура станции остается в рабочем состоянии. В дальнейшем New Horizons может исследовать один из объектов, находящихся в поясе Койпера.