Интересный факт: ежедневно на нашу планету падает до 4 миллиардов метеоритов. Правда, почти все из них настолько малы, что сгорают еще в верхних слоях атмосферы. Всего к настоящему времени на Земле было найдено свыше 24 тысяч метеоритов. Самыми ценными считаются «гости», прилетевшие с Марса. Они чрезвычайно редки: известно всего 34 метеорита, имеющих предположительно марсианское происхождение. В XVIII веке в Парижской академии наук было решено считать ложными все рассказы о падении небесных камней, так как «им неоткуда взяться в небе». Впрочем, метеориты проигнорировали этот научный факт, и нагло продолжили падать на Землю.
Интересно, что метеорит становится метеоритом только когда падает на Землю! Пока небесное тело летит в космосе, оно называется метеороидом (ну или астероидом, если его размеры достаточно велики). Когда же оно проходит земную атмосферу, то именуется метеором (или болидом, если горит очень ярко). Самый старый из метеоритов, обнаруженных на Земле, упал близ современного города Сиань в Китае около 2 миллиардов лет назад. Весит этот «небесный камень» в районе 2-х тонн. Интересный факт: о метеоритах писали еще древние греки. В записях ученых-философов Анаксагора и Диогена, сделанных в 644 году до н.э., рассказывается о падении небесного тела. Это самое старое упоминание о метеорите в письменных источниках.
Самый крупный из обнаруженных на нашей планете метеоритов был найден в 1920 году в Намибии и получил название «Гоба». Весит «Гоба» около 60 тонн и состоит из железа. Интересно, что вероятность столкновения метеороида с искусственным спутником оценивается в миллионные доли процента. Тем не менее, однажды такое случилось: в 1993 году спутник Olympus, запущенный ЕКА (Европейским Космическим Агентством) погиб после прямого попадания в него «космического булыжника».
Самым странным случаем, связанным с падением метеорита на Землю, безусловно, является взрыв в районе реки Подкаменная Тунгуска в 1908 году. Его мощность составила около 50 мегатонн, что эквивалентно мощности самой крупной советской водородной бомбы. Интересно, что сам метеорит так и не был обнаружен. Это породило различные слухи вокруг события. Выдвигались самые экзотические версии – от неизвестного природного катаклизма до аварийной посадки НЛО. Забавный факт: всего насчитывается около 120 возможных объяснений Тунгусского феномена.
Самый сильный метеоритный дождь, зафиксированный учиными, прошел в 1833 году, в ночь с 12 на 13 ноября. За десять часов, которые он продолжался, на Землю упало около 250 тысяч различных метеоритов весом от нескольких милиграммов до нескольких килограммов.
Первое железо, с которым познакомился человек, являлось метеоритным. Неудивительно, что во многих древних языках железо именуется «небесной» или «звездной» рудой. Интересно, что из метеоритного железа охотно делали холодное оружие. Самыми известными образцами являются нож, найденный в гробнице Тутанхамона, и сабля, подаренная англичанами российскому императору Александру Первому по случаю победы над Наполеоном. Любопытный факт: ножи с клинками из метеоритного железа можно купить на интернет-аукционах всего за 500-1000 долларов. Правда, режущие качества у таких ножей никудышные из-за низкой твердости «небесного железа», содержащего слишком много никеля.
В 1954 году метеорит весом 3,2 кг попал в Анну Элизабет Ходжес, проживающую в Алабаме. К счастью, при ударе о крышу ее дома камень утратил разгон, поэтому женщина отделалась лишь сильными ушибами руки и бедра. В 1992 году 3-хграммовый метеорит попал в мальчика из Уганды, но никакого вреда ему не нанес. Эти два случая – единственные зафиксированные свидетельства попадания метеорита в человека.
Чиксулуб, крупнейший метеоритный кратер из исследованных, находится на полуострове Юкатан. Он образовался на месте падения астероида диаметром 10 км, рухнувшего на Землю примерно 65 миллионов лет назад. Считается, что именно этот астероид вызвал экологическую катастрофу, из-за которой вымерли динозавры. Самым же крупным метеоритным кратером на нашей планете является кратер Земли Уилкса диаметром примерно 500 км. Однако, поскольку он находится под антарктическими льдами, его исследования затруднены.
В 1875 году в районе озера Чад упал метеорит. Спустя 15 лет туда направилась экспедиция Королевского астрономического общества, но метеорита не нашла. Оказывается, его угробили слоны, по непонятной причине полюбившие точить бивни именно об этот камень и в итоге сточившие его целиком. В 1984 году в Антарктиде был найден метеорит ALH 84001, при исследовании которого были обнаружены окаменелые бактерии (ну или нечто на них очень похожее). Считается, что этот метеорит прилетел с Марса, поэтому его можно назвать косвенным подтверждением существования жизни на этой планете.
В 2007 году в Перу упал токсичный метеорит. Небесный камень проделал 30-тиметровую воронку, из которой хлынула кипящая вода. Наверное, метеорит содержал в себе какой-то ядовитый газ, потому что 1,5 тысячи жителей близлежащих поселений одновременно стали жаловаться на дикие головные боли.
Самая большая в мире личная коллекция метеоритов принадлежит американцу Роберту Хаагу. В его собрании сейчас находятся метеориты, чей общий вес составляет 2 тонны! Оно и неудивительно: Роберт начал собирать свою коллекцию в 12 лет. Сейчас метеориты можно свободно купить на интернет-аукционах. Цена на них колеблется от 1 до 1000 долларов за грамм. 2-хкилограмовый метеорит Дар аль Гани 1058 был продан на аукционе за 330 тысяч тысяч долларов. Это самый дорогой метеорит за всю историю их продаж. Такая высокая цена объясняется тем, что этот небесный камень имеет уникальную плоскую форму.
